Destilação fracionada.

A destilação fracionada difere da destilação apenas na medida em que se separa a mistura em um número de partes diferentes, chamadas frações. Uma coluna de altura é montada acima da mistura, com vários condensadores saindo em diferentes alturas. A coluna é quente na parte inferior e fria no topo. As substâncias com pontos de ebulição elevados condensam na parte inferior e as substâncias com baixos pontos de ebulição se condensam na parte superior.
Como na destilação, a destilação fracionada funciona porque as diferentes substâncias na mistura têm diferentes pontos de ebulição.

Frações do petróleo.

O diagrama abaixo resume as principais frações de petróleo bruto e seus usos, e as tendências nas propriedades. Note-se que o gases condensam no topo da coluna, os líquidos no meio e os sólidos permanecem na parte inferior.

As frações principais incluem gases de refinaria, a gasolina, nafta, querosene, óleo diesel, óleo combustível e um resíduo que contém betume. Essas frações são utilizadas principalmente como combustíveis, embora elas tenham outros usos também.
Hidrocarbonetos com pequenas moléculas produzem combustíveis melhores do que hidrocarbonetos com moléculas grandes porque eles fluem facilmente, são bem voláteis e se inflamam facilmente.